「UNDER15」の9歳参加者に関する批判をわかりやすく解説
2025年3月、韓国で新たに放送予定のオーディション番組「UNDER15」が注目を集めています。
この番組は、15歳未満の少女たちを対象にしたアイドル育成プロジェクトとして企画されましたが、特に満9歳の参加者が含まれることが明らかになり、国内外から大きな批判が巻き起こりました。
ここでは、「UNDER15」の概要や背景、批判の主なポイント、そして独自の視点からこの問題を掘り下げ、最後に総評を述べます。
1. 「UNDER15」の概要
「UNDER15」は、韓国のエンターテインメント業界で新たなアイドルグループを発掘・育成することを目的としたオーディション番組です。
特徴的なのは、参加者の年齢を15歳未満に限定している点で、特に満9歳から14歳までの少女たちが対象となっています。
番組では、歌やダンス、ビジュアルなどの審査を通じて、次世代のK-POPスターを選出する予定です。
参加者の中には、2016年生まれの満9歳の少女が含まれており、この若年層の参加が議論の火種となりました。
番組側は「若い才能を発掘し、早期から育成することで世界的なスターを生み出す」というコンセプトを掲げていますが、この方針が多くの人々にとって受け入れがたいものとなっています。
2. 背景：K-POP業界と若年層の関係
韓国のK-POP業界は、世界的な人気を誇る一方で、過酷なトレーニングやデビューまでの競争が知られています。
アイドル候補生（練習生）は、多くの場合10代前半から事務所に所属し、数年間にわたる厳しいレッスンを経てデビューを目指します。
このような背景から、若年層を対象にしたオーディション自体は珍しくありません。
しかし、「UNDER15」の場合、満9歳という極端に若い年齢が含まれている点が異例です。
通常、K-POPのオーディション番組では12歳以上が主流であり、例えば「PRODUCE 101」や「I-LAND」などの人気番組でも、参加者の年齢は10代半ばから後半が中心でした。
満9歳の参加者は、身体的・精神的な成長段階において、他の参加者と大きく異なるため、特別な注目と懸念を集めることになりました。
さらに、近年、K-POP業界では練習生の過労やメンタルヘルスの問題、さらには未成年者の搾取に関する批判が高まっています。
このような状況下で、「UNDER15」が打ち出した若年層重視の方針は、業界全体の課題を象徴するものとして受け止められています。
3. 批判のポイント
「UNDER15」の満9歳参加者に関する批判は、多角的な視点から展開されています。以下に、主な批判ポイントを詳しく解説します。
(1) 精神的・身体的負担への懸念
満9歳という年齢は、まだ義務教育の初期段階にあり、心身ともに成長途中です。オーディション番組は、長時間の撮影や厳しいパフォーマンス評価を伴うため、こうした環境が幼い参加者に過度なストレスを与える可能性があります。専門家からは、「9歳の子どもが自己管理やプレッシャーに対処するのは現実的ではない」との声が上がっており、長期的なメンタルヘルスへの影響が懸念されています。
(2) 性的搾取やグルーミングのリスク
番組が「アイドル」を育成するものである以上、外見や魅力が審査基準に含まれることは避けられません。しかし、満9歳の少女がそのような視点で評価されることに、多くの人が不快感を示しています。特に、SNS上では「幼い子を性的な目で見る文化を助長する」「グルーミング（未成年者への不適切な接近）の入り口になりかねない」といった意見が飛び交い、番組の意図に対する疑念が深まっています。
(3) 教育機会の喪失
9歳は学校教育が重要な時期であり、オーディション参加によって学業が疎かになる可能性があります。韓国の教育制度では、小学校低学年は基礎的な学習や社会性を育む段階とされていますが、長期間の撮影や練習が重なれば、こうした機会が奪われる恐れがあります。保護者や教育関係者からは、「将来の選択肢を狭めるリスクがある」との批判が寄せられています。
(4) 業界の搾取体質への反発
K-POP業界は、若年層を早期に囲い込み、低コストで育成するビジネスモデルが根付いていると批判されることがあります。「UNDER15」は、その極端な例として捉えられ、「企業が利益のために子どもを利用している」「9歳を労働力として扱うのは倫理的に問題がある」との声が上がっています。過去に、ジャニーズ事務所や他のエンターテインメント業界で未成年者の過労や搾取が問題視された事例とも比較され、強い反感を呼んでいます。
(5) 国際的な視点からの非難
K-POPはグローバル市場で成功を収めており、「UNDER15」も海外視聴者を意識した企画と考えられます。しかし、欧米などでは、児童保護の観点から9歳の子どもが商業的なオーディションに参加することに強い抵抗感があります。国際的なファンが「児童労働に近い」「人権侵害ではないか」と反応したことで、番組の評判はさらに悪化しました。
4. 独自の視点
ここからは、私なりの視点で「UNDER15」の問題を考察します。
(1) 才能発掘と搾取の境界線
確かに、若いうちから才能を見出し、専門的な教育を施すことは、スポーツや芸術の分野では一般的です。
例えば、フィギュアスケートやクラシック音楽では、幼少期からのトレーニングが成功の鍵とされています。
しかし、K-POPの場合は、商業的な成果が最優先され、個人の成長よりも「商品化」が重視される傾向があります。
満9歳の参加者が才能を発揮する機会を得る一方で、彼女たちが「子ども」ではなく「商品」として扱われるリスクは無視できません。
この境界線を見極める必要があるでしょう。
(2) 保護者の責任と社会の役割
番組に参加する9歳の少女たちには、必ず保護者の同意が必要です。
批判の矛先は番組側に向かいがちですが、子どもをこのような環境に送り出す保護者の判断にも注目すべきです。
一方で、社会全体が子どもを守る責任を共有している以上、番組側が倫理的なガイドラインを設ける義務もあるはずです。
保護者と業界の双方に、子どもの最善の利益を考える意識が求められます。
(3) アイドル文化の進化と限界
K-POPのアイドル文化は、ファンとの近さや若々しさを売りにしてきましたが、「若さ」をどこまで追求するのかという限界に直面しているように見えます。
満9歳を起用することは、業界が新たな市場を開拓しようとする試みかもしれませんが、それが逆にファンの離反やイメージダウンを招く可能性もあります。
アイドル文化が持続的に発展するためには、若年層への依存を見直し、多様な魅力を打ち出す方向性が求められるのではないでしょうか。
5. 総評
「UNDER15」の満9歳参加者に関する批判は、単なる番組批判を超えて、K-POP業界やエンターテインメント全体の課題を浮き彫りにしています。
確かに、若いうちから才能を伸ばす機会を提供することは価値ある試みです。
しかし、9歳という年齢は、心身の成長や教育の重要性を考慮すると、あまりにも早すぎるスタートラインと言えるでしょう。
批判の根底には、子どもを「保護すべき存在」として守りたいという普遍的な感情があり、それが国内外で共鳴しているのです。
番組側は議論を受けて公式コメントを発表し、参加者の安全や福祉を優先する方針を強調しましたが、具体的な対策が示されない限り、信頼回復は難しいでしょう。
K-POPが世界で愛される文化であるからこそ、倫理的な責任を果たし、子どもたちの未来を第一に考える姿勢が求められます。
この問題は、単なる一過性の論争ではなく、業界のあり方や社会の価値観を問い直すきっかけとなるはずです。
